A ideia do vôlei surgiu em 1895, quando o americano William
George Morgan, que assumira naquele ano a função de professor de educação
física na faculdade YMCA (Associação Cristã de Moços) de Holyoke, Massachusetts
(EUA), tentava criar uma nova competição em quadra coberta que pudesse ser
praticada pelos seus alunos.
Antes de se formar na faculdade da YMCA em Springfield, Morgan
conheceu James Naismith, que havia criado o basquete em 1891. No entanto, o
basquete era muito intenso e com muito contato físico, o que era um atrativo
para os jovens. E a intenção de Morgan era criar um jogo recreativo que ao
mesmo tempo fosse competitivo e sem contato físico, para atrair o público mais
velho. Morgan tinha seu esporte, batizado por ele de Mintonette.
No início de 1896, uma conferência foi organizada na faculdade
YMCA de Springfield, na qual estiveram presentes todos os professores de
educação física da YMCA. Morgan, então, foi convidado pela direção para fazer
uma demonstração de seu jogo no ginásio recém-inaugurado da faculdade.
Após assistir à demonstração e ouvir as explicações de Morgan, o
professor Alfred T. Halstead chamou a atenção para a ação do vôo da bola por
cima da rede (voleio), sem tocar o chão, e propôs que o nome Mintonette fosse
substituído por Volley Ball. O nome foi aceito por Morgan e pela
conferência, permanecendo desta forma até 1952, quando o Comitê Administrativo
da então Associação de Volley Ball dos Estados Unidos votou pela pronúncia do
nome em apenas uma palavra, passando para a forma definitiva Volleyball
Em 1916, um artigo do Guia de Vôlei Spalding escrito por Robert
C. Cubbon estimou que os praticantes de vôlei nos EUA já totalizava 200 mil. Naquele mesmo ano, a YMCA conseguiu que a NCAA (a
maior liga de esportes universitários dos EUA) divulgasse o vôlei em seus
artigos, contribuindo para o rápido crescimento do esporte entre os jovens
universitários.
Em 1918, o número de jogadores por time foi limitado a seis e,
em 1922, o número máximo de toques na bola permitido foi fixado em três. Até os
anos 30, o vôlei foi praticado mais como uma forma de recreação e lazer, e
houve poucas atividades internacionais e competições. Isso devido ao fato que
havia diferentes regras em várias partes do mundo. Entretanto, campeonatos
nacionais já eram disputados nos países da Europa oriental, para onde o esporte
foi levado pelos soldados americanos a partir de 1915, na 1ª Guerra Mundial.
Também em função da 1ª Guerra Mundial, o Egito foi o primeiro país africano a
descobrir o vôlei.
Em 1924, houve uma demonstração de esportes americanos nas
Olimpíadas de Paris (FRA) e o vôlei estava entre eles. No entanto, foi apenas
em setembro de 1962, no Congresso de Sofia (Bulgária), que o vôlei foi admitido
como esporte olímpico. Sua primeira disputa se realizou nas Olimpíadas de
Tóquio (JAP), em 1964, com a presença de dez países no masculino - Japão,
Romênia, Rússia, Tchecoslováquia, Bulgária, Hungria, Holanda, Estados Unidos,
Coréia do Sul e Brasil. O primeiro campeão olímpico masculino foi a Rússia, a
Tchecoslováquia foi a vice e a medalha de bronze ficou com o Japão. No
feminino, o Japão também levou o ouro. A Rússia ficou em segundo e a Polônia,
em terceiro.
Vôlei no Brasil
Não se tem registro de quando o vôlei chegou às terras
brasileiras. Oficialmente, a primeira competição do esporte no país foi
realizada em Recife (PE), em 1915, organizada pela Associação Cristã de Moços
(ACM) local, e com regras e regulamento definidos. Assim, tudo leva a crer que
o esporte já era praticado informalmente antes desta data. A partir daquele
momento, entretanto, colégios de outras cidades pernambucanas passaram a ter o
vôlei como uma de suas disciplinas de educação física. Dois anos depois, em
1917, o esporte chegou à ACM de São Paulo.
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